Главный былинник Красной кавалерии

Основатель советской школы батальной живописи родом с хутора Шарпаевка, находившегося на территории нынешней Ростовской области. Учился в Одесском художественном училище (1898–1903), затем в Петербургской академии художеств (1903–1911). Ученик Ильи Репина и Франца Рубо. В Первую мировую был призван в армию рядовым, три года провел на фронте. В Гражданскую, служа в коннице Буденного, одним из первых обратился к отображению боевых эпизодов в живописи. За полтора десятилетия (1918–1934) создал около 300 картин, запечатлев в них боевой путь Первой конной армии и образ народа, героически сражавшегося за новую жизнь.

Для картин Грекова характерны историческая достоверность, правдивое воссоздание атмосферы Гражданской войны, которую художник воспринял всем своим существом. Он виртуозно пишет батальные сцены, передавая характер и экспрессию боя («Тачанка», «Кавалерийская атака», «Зимний поход Первой конной», «Взятие Новочеркасска»). Многие холсты отличаются тончайшим психологизмом («Корниловцы», «В отряд к Буденному», «Трубачи Первой конной армии»). Но Греков был и большим мастером пейзажа, который придавал его картинам на военную тему художественную завершенность («Бой под Егорлыкской», «Чертов мост», «На Кубань» и другие).

Митрофан Греков вернул в отечественное изобразительное искусство, уже советское, жанр «стерео». В 1929-м живописец закончил диораму «Взятие Ростова». Смерть оборвала работу над панорамой «Штурм Перекопа».

Живописи Грекова свойственны искренность и простота. Его основная тема – героические подвиги Красной армии в Гражданскую войну. Многие впоследствии обращались к этой теме, но уже по материалам архивов и воспоминаниям. А Греков творил на основе личного опыта.

После смерти баталиста (27 ноября 1934 года) приказом наркома обороны была создана студия художников имени Грекова. С 1966 по 1991-й за лучшие полотна на военно-патриотическую тему ежегодно ко Дню Победы присуждались одна золотая и три серебряные медали имени М. Б. Грекова. Ныне эта традиция почему-то забыта. А зря.